Olympisch kampioen Tatjana Smith gaat voor Nederland zwemmen
Foto: Kees-Jan van Overbeeke
Olympisch kampioen Tatjana Smith gaat voor Nederland zwemmen
Foto: Kees-Jan van Overbeeke
Topzwemster Tatjana Smith zal in het volgende hoofdstuk van haar zwemcarrière Nederland vertegenwoordigen in plaats van Zuid-Afrika. Haar eerste toernooi namens Nederland is het WK kortebaan in Beijing, van 1 tot en met 6 december.
De 29-jarige schoolslagzwemster won tijdens de Olympische Spelen in Tokio (2021) olympisch goud én zilver, in Parijs (2024) herhaalde ze deze bijzondere prestatie.
Tatjana Smith nam na haar succes in Parijs afscheid van de zwemsport. Dit bleek tijdelijk. Eind september maakte ze haar rentree bij de Zuid-Afrikaanse kortebaankampioenschappen in Pietermaritzburg, waar ze de 50 meter schoolslag won in 29,50. Bij de Dutch Qualifiers in het Zwemcentrum Rotterdam maakte ze in oktober haar internationale rentree: ze won alle drie de schoolslagnummers.
Smith, geboren als Tatjana Schoenmaker in 1997, heeft een Zuid-Afrikaanse moeder en een Nederlandse vader. Haar vader komt uit Naaldwijk en emigreerde in 1989 naar Zuid-Afrika. Haar ouders wonen sinds 2021 weer in Nederland. Na haar besluit om weer aan wedstrijdzwemmen te gaan doen, deed zich een mogelijkheid voor die ze voorheen nooit had overwogen: uitkomen voor Nederland in plaats van voor Zuid-Afrika.
“Ik ben weer gaan zwemmen, omdat ik echt van deze sport houd", reageert ze. "Ik vind wedstrijden zwemmen mooi en wil ontdekken hoe ver ik nog kan komen. Mijn band met Zuid-Afrika blijft. Ik zal altijd trots zijn dat ik Zuid-Afrikaans ben en de keuze voor Nederland doet daar niets aan af. Zowel Zuid-Afrika als Nederland hebben altijd deel uitgemaakt van wie ik ben.”
Smith is met vier olympische medailles de meest succesvolle Zuid-Afrikaanse olympiër ooit. In Tokio won ze in 2021 de 200 meter schoolslag in een wereldrecord van 2.18,95; ze was de eerste vrouw onder de 2.19. Dat record hield stand tot april 2023. Drie jaar later volgde in Parijs de olympische titel op de 100 meter schoolslag. Direct na die Spelen stopte ze. In Zuid-Afrika is Smith in 2019, 2021 en 2025 verkozen tot sportvrouw van het jaar.
