TeamNL in actie op Jeugd Olympische Spelen: “Dit is een weg naar meer”

De beste jonge sporters ter wereld komen vanaf zaterdag in actie tijdens de Jeugd Olympische Spelen in Dakar, de hoofdstad van Senegal. Voor zes talentvolle sporters van TeamNL breken daarmee bijzondere weken aan. Zij krijgen de unieke kans om te leren hoe het is om op dit mondiale multisportevenement het maximale uit zichzelf te halen. “We gaan iets meemaken wat we nooit eerder hebben ervaren.”

Op de Jeugd Olympische Spelen (YOG) draait het voor TeamNL om ontwikkelen én leren presteren: ervaren wat het betekent om op zo’n groot multisportevenement in actie te komen. Persoonlijke ontwikkeling staat voorop. Dat weet ook de zelfverzekerde b-boy David Kitoyan (breaking): “Ik wil genieten en het beste van mezelf laten zien. Een medaille? Dat zien we wel, dat is niet het doel. Dit is vooral een weg naar meer, een manier om mezelf te ontwikkelen.”

Ook handboogschutster Frederique Meijerse wil pieken tijdens de YOG. “Het is mooi om tussen al die goeie schutters te staan en voor het eerst echt te voelen alsof ik een van hen ben. Ik heb al internationale ervaring, maar ben benieuwd naar dit niveau. Het zal heel anders zijn.”

Primeur voor Senegal

De Jeugd Olympische Spelen zijn het eerste olympische evenement op Afrikaanse bodem. De Senegalese hoofdstad Dakar is de officiële gaststad, maar Diamniadio is de thuisbasis voor TeamNL. Daar wonen de sporters in het olympisch dorp. Dat is onderdeel van het leerproces, want ook bij de Olympische Spelen is er één centrale plek waar alle deelnemers samenleven.

“Daar kijk ik erg naar uit”, vertelt skateboarder Tijmen Overbeek. “Dat je met alle atleten bij elkaar bent en zo nieuwe gezichten leert kennen.” Hoewel die ervaring nieuw voor hem is, blijft hij er nuchter onder. “Uiteindelijk blijft het gewoon een wedstrijd en hoop ik met een medaille terug te komen.”

Ambities

Ook boksster Liz Thijssen gaat voor datzelfde resultaat. “Ik wil zo ver mogelijk komen”, vertelde ze eerder deze maand tijdens de officiële teampresentatie op Papendal, die een belangrijke mijlpaal was in hun voorbereiding. “Een medaille halen is mijn doel.”

Beachvolleybalsters Matilda de Groot en Jara Both willen eveneens zo hoog mogelijk eindigen. Het tweetal won onlangs het EK onder 18 en is vol zelfvertrouwen. “We willen onze goede vorm doorzetten”, vertelt Jara. “We gaan dus echt voor een medaille”, zegt Matilda, die tegelijkertijd zin heeft om te leren wat de nieuwe omgeving van de YOG voor hen kan betekenen. “We gaan iets meemaken wat we nooit eerder hebben ervaren.”

Leertraject coaches

De sporters gaan de uitdaging aan in nauwe samenwerking met hun coaches, vertelt chef de mission van TeamNL Nils Pennekamp. “En net als voor de sporters, zijn de Jeugd Olympische Spelen ook voor coaches een goed leertraject.”

Naast ervaren coaches, bestaat de staf ook uit (voormalig) topsporters. Zo zijn bijvoorbeeld Menno van Gorp (breaking) en Candy Jacobs (skateboarden) als coach actief. “Met allemaal hun eigen leerdoelen maken ze zelf stappen én helpen ze de sporters in hun groei. Zo benutten we de kansen van de YOG maximaal.”