Rowena Weggelaar: “Als je een stresskip bent, wordt je paard ook een stresskip”

Van junior tot WK-deelnemer in vijf jaar. Het is snel gegaan met amazone Rowena Weggelaar. De 21-jarige Limburgse is de benjamin van TeamNL-dressuur.

Met Marieke van der Putten (43), Dinja van Liere (35) en Thamar Zweistra (43) beschikt de dressuurploeg van TeamNL over een behoorlijke dosis ervaring. Voor de 21-jarige Rowena Weggelaar uit Roermond is haar WK-selectie een unieke kans om te leren van haar teamgenoten.

“Ik word door het team echt met open armen ontvangen”, is de ervaring van Rowena. “Het is voor mij heel fijn met hen samenwerken. Ze hebben natuurlijk zoveel meer levenservaring dan ik. Ze leren me alledrie wat bij. Zowel voor het mentale stukje als ook voor het rijden.”

Ze geeft een voorbeeld: “Vanochtend hadden we theorieles van een Nederlands jurylid. Daarbij moesten we alle proeven van onszelf visualiseren. Toen kreeg ik een aantal tips van Dinja, Thamar en Marieke. Daar kun je dan toch wel wat mee.”

Het gaat wat te ver om te zeggen dat Rowena nu met haar idolen rijdt, maar ze keek als jong meisje wel naar haar teamgenoten op. “Ik vond het heel knap wat iedereen presteert op hoog niveau. Het was wel mijn ultieme doel om ooit met die meiden mee te draaien. Maar dat het allemaal zo snel zou gebeuren daar had ik ook niet op gerekend. Het is natuurlijk heel gaaf dat je als jonge amazone zo’n kans krijgt.”

Achillespezen

Rowena deed tot haar twaalfde jaar aan zwemmen. Maar vanwege problemen met haar achillespezen moest ze daarmee stoppen. Haar ouders hadden een stal en kochten een pony voor haar. “En toen is het balletje gaan rollen”, vertelt ze. “Mijn ouders wilden niet dat ik ging stilzitten. Ik ging altijd al wel met vriendinnetjes mee naar de manege om pony’s te ‘poetsen’. Dus ik was al wel bezig met paarden.”

Dressuur sprak haar het meeste aan. “De connectie en de band die je hebt met je paard, die je tot in de puntjes moet afwerken; dat vind ik heel mooi aan dressuur. Je moet heel nauwkeurige hulpen (instructies, red.) geven voor de juiste oefeningen. Dat vereist gewoon heel veel trainen.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door FEI Dressage (@fei_dressage_)

Rowena is tegenwoordig zeven dagen in de week met paarden bezig. Ze heeft een eigen bedrijf ‘binnen het bedrijf van haar ouders’, zoals ze dat omschrijft. “Ik heb een aantal trainingspaarden in mijn stal en dat laten we steeds een beetje meer groeien. Zo ga ik op termijn het bedrijf van mijn ouders overnemen. Naast het trainen van paarden hebben we ook een manege, waar we kinderen leren paardrijden. Daar geef ik ook les.”

Don Quichot

En dan komen daar ook nog de wedstrijden bij. Rowena vormt al vijf jaar een combinatie met de inmiddels achttienjarige ruin Don Quichot. “Ik heb een heel goede connectie met hem, al vanaf dag 1 dat we hem hebben”, vertelt ze. “Het is een heel speciaal paard. Hij heeft een heel klein hartje en ik vertrouw hem echt voor honderd procent. Hij is bovengemiddeld groot, ik denk wel 1,84 meter. Ik ben zelf 1,60, maar we begrijpen elkaar heel goed.”

Met Don Quichot ontwikkelde Rowena zich van junior tot de grand prix-amazone die ze nu is. “We zijn door alle rubrieken heen gevlogen. Elk jaar schoven we op naar een hoger niveau, maar met Don Quichot liep het alleen maar beter. Hoe moeilijker alles werd, hoe beter de band werd en hoe makkelijker het hem afging.”

Bondscoach Patrick van der Meer selecteerde Rowena vorig jaar al voor het EK in het Franse Croizet. Met haar selectie voor het WK wacht haar een nog groter podium. “Ik piek op de juiste momenten”, lacht Rowena.

Nuchter

Haar selectie zal ook te maken hebben met het karakter van Rowena. Ze laat zich niet zo gauw gek maken. “Ik ben best wel een nuchter persoon en kan heel goed omgaan met druk”, omschrijft ze zichzelf. “Ik heb dat altijd al gehad: hoe meer druk erop staat, hoe beter het me afgaat. Je moet koel zijn in je hoofd, want dat breng je over op het paard. Als je een stresskip bent, wordt je paard ook een stresskip.”

Dat ze nu bij de top van Nederland hoort, brengt geen extra verwachtingen met zich mee, vindt ze. Niet van haarzelf en ook niet van de buitenwacht. “Ik probeer altijd gewoon mezelf te blijven, gewoon Rowena. Maar ik moet natuurlijk wel laten zien wat ik in al die jaren heb geleerd en waar ik altijd voor heb getraind. Maar dat geldt voor iedereen.”

Het doel in Aken is een plek bij de eerste zeven in de landenwedstrijd. Daarmee zou dan voor Nederland een teamticket worden verdiend voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Rowena: “Of ik daarbij ben? Mijn paard is dan twintig, maar zeg nooit nooit. Ik kan niet in de toekomst kijken. Voor nu wil ik gewoon genieten van de wedstrijden die hij nog kan rijden.”

Mis geen moment met de TeamNL App

Volg alle wedstrijden van de WK paardensport in de TeamNL App. Krijg een melding zodra een wedstrijd begint, ontvang belangrijke updates tijdens het toernooi en blijf direct op de hoogte van de prestaties van onze sporters in Oranje.