Eventing-amazone Sanne de Jong: “Dat klinkt als een prinsessenverhaaltje…”

Sanne de Jong (31) is de meest ervaren amazone van TeamNL eventing. Haar hele topsportcarrière vormt ze een combinatie met haar merrie Enjoy. “We horen wel een beetje bij elkaar.”

Heb je het in Nederland over paardensport, dan zullen de meeste mensen beginnen over springen of dressuur. Als je deze twee disciplines combineert en er een spectaculaire cross aan toevoegt, dan heb je eventing. De cross gaat op topniveau over een parcours van zo’n zes kilometer, met een aantal natuurlijke hindernissen zoals boomstammen, hagen en waterbakken.

Bij eventing komen dus drie onderdelen van de paardensport bij elkaar. “Dat veelzijdige maakt het een heel gecompliceerde sport”, vertelt Sanne de Jong, eventing-amazone van TeamNL. “Maar daardoor is het ook zo mooi als je het allemaal voor elkaar kunt krijgen. Je moet met één paard alle disciplines beheersen.”

Voor dressuur is souplesse en ontspanning vereist, voor het springen is explosiviteit belangrijk, terwijl bij de cross een beroep wordt gedaan op de fitheid en het uithoudingsvermogen van het paard. Maar train je één aspect te veel, dan kan dat ten koste gaan van iets anders. “Dat komt allemaal heel nauw”, bevestigt Sanne. “Iedere vijfde dag doen wij galoptraining. Daar tussendoor doen we dan het springen en de dressuur. Daar komt een hele planning bij kijken.”

Het buitenleven

Sanne groeide op tussen de paarden. Nog steeds is ze gehuisvest bij het ouderlijk huis in Aalsmeer, waar ze een trainingsstal hebben met een kleinschalige fokkerij. “Ik heb nooit de behoefte gehad iets anders te doen”, vertelt Sanne. “Die kans was er zeker, want het was absoluut geen verplichting. Maar ik wilde alleen maar paardrijden. Werken met dieren, het buitenleven, dag in dag uit. Het is je leven, 24/7. Ik vind het een voorrecht om te doen.”

Sanne leidt jonge paarden op, zowel voor hun eigen stal als voor klanten. Daarnaast doet ze regelmatig mee aan springwedstrijden. Zo kan ze haar topsportcarrière bekostigen. “Ik zeg altijd: springpaarden zijn mijn werk en eventing is mijn hobby. In de springpaarden is meer geld te verdienen. Dat is bij eventing lastig.”

Ook in de dressuur worden er flinke prijzen betaald. Het financiële plaatje is dan ook een van de redenen waarom eventing in Nederland veel minder groot is dan de andere twee disciplines. “Bij springen of dressuur is het voor een eigenaar of fokker aantrekkelijker om een paard aan te houden”, weet Sanne. “Als je er financieel een keer wat voor terugziet, dan heb je er meer lol aan dan wanneer er iedere maand alleen maar geld bij moet.”

Daar komt nog bij dat het vlakke Nederlandse landschap niet geschikt is om een eventing-paard fit te houden. “Waar je in Engeland of Duitsland op je paard kan stappen en de heuvels in kan rijden, kan dat in Nederland niet. Ik moet naar de Utrechtse Heuvelrug of naar het strand. Voor het fitnesswerk ben ik altijd een halve dag kwijt. Dus het is heel arbeidsintensief.”

Pleaser

Sanne rijdt zo’n tien paarden per dag. Maar al haar hele topsportcarrière komt ze op grote wedstrijden in actie met Enjoy. De schimmelmerrie komt uit de stal van haar ouders en Sanne is met haar opgegroeid. “Dat klinkt als een prinsessenverhaaltje, maar ik rijd haar al sinds mijn vijftiende, toen ik met de sport begon”, vertelt ze. “Samen hebben we heel veel gewonnen. Alles wat voor haar de eerste keer was, was voor mij ook de eerste keer: het eerste WK, de eerste Nations Cup, de eerste viersterrenwedstrijd. We zijn sinds onze jeugd samen. Ik ken haar vanaf dag 1. We horen wel een beetje bij elkaar.”

Wat Sanne het meest aan Enjoy bevalt is haar instelling. “Net als mensen hebben ook paarden een eigen karakter. Die kunnen heel erg verschillen. Enjoy wil altijd het beste doen. Het is een echte pleaser. Ze is nooit eigenwijs. Ze doet altijd haar best. Je weet dat ze er alles aan zal doen om een proef tot een zo goed mogelijk einde te brengen.”

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Sanne de Jong (@sanne__dejong)

Samen kwamen ze aan de start op meerdere EK’s, het WK in 2022 in het Italiaanse Pratoni en twee jaar geleden op de Olympische Spelen in Parijs. Inmiddels is Enjoy zeventien jaar en dat is voor een wedstrijdpaard redelijk oud. Ooit zal het moment komen dat Sanne met een ander paard naar grote wedstrijden moet. “Ik had er dit jaar en voor de Olympische Spelen nog een tweede paard bij. Maar dan zijn ze net niet in vorm of nog niet goed genoeg. Dus de keuze is altijd nog op Enjoy gevallen. Maar ik hoop zeker als Enjoy straks met pensioen is, ook met een ander paard van de partij te kunnen zijn.”

Los Angeles 2028

Voor het WK in Aken reist TeamNL af met een aantal jonge eventing-ruiters. Sanne is het meest ervaren lid van de ploeg. “Dat is een positie die ik nog nooit heb gehad”, lacht ze. “Die jonge ruiters vragen van alles aan je, over hoe het eraan toegaat tijdens een groot kampioenschap, hoe een dag eruitziet. Ik vind het best wel leuk, zo’n andere rol.”

Plaatsing voor de Olympische Spelen in Los Angeles is in Aken het grote doel. Daarvoor is een plek bij de eerste zeven landen vereist. “Het is een team met veel potentie”, aldus Sanne. “Als we slim inzetten op de teamprestatie en iedereen zijn goede punten weet te benadrukken, dan is het reëel dat we ons kunnen plaatsen voor LA.”