Marit Bouwmeester, de meest succesvolle zeilster ooit, stopt ermee

Met Marit nemen we afscheid van één van de iconen uit de Nederlandse sportgeschiedenis. Haar erelijst is ongeëvenaard, maar nog indrukwekkender is haar vermogen om te inspireren.

 

De aankondiging van haar afscheid komt met de publicatie van haar boek ‘Winnen met je hoofd’. Daarin deelt ze haar ervaringen over mentale kracht, persoonlijke groei en het nemen van regie over je eigen pad.

 

Marit Bouwmeester groeide op in een sportief gezin in het Friese Wartena, waar water, sport en familie centraal stonden. Met haar broer Roelof en zus Anneke werd ze opgevoed door ouders die hun kinderen vooral leerden bewegen en ontdekken. "We waren altijd buiten, altijd in beweging," vertelde Marit eens. Terwijl haar broer en zus als natuurtalenten golden, moest Marit van jongs af aan harder werken om bij te blijven. Juist dat werd haar kracht.

 

Die instelling – dat hard werken belangrijker is dan talent – werd de rode draad in haar carrière en vormt ook een belangrijk thema in haar boek. "Talent kan je in de weg zitten als je topprestaties wilt bereiken," zegt ze. "Ik heb geleerd dat het niet om aangeboren talent gaat, maar om de wil om beter te worden."

Marit begon haar loopbaan bij KWV Frisia en kwam al snel in de jeugdopleiding van het Watersportverbond, destijds onder leiding van de Britse topcoach Mark Littlejohn. Op haar vraag aan de Engelsman 'Wat moet ik doen om olympisch kampioen te worden?' kreeg de jonge zeilster een trainingsprogramma dat haar carrière vormde.

 

Er is geen korte weg naar succes, leerde de Brit haar. Littlejohn liet Marit bewust met extra ballast varen, zodat ze niet alleen op snelheid vertrouwde, maar haar strategisch en tactisch inzicht verder ontwikkelde. Onder zijn begeleiding won ze in Londen 2012 olympisch zilver, nét achter de Chinese Xu.

 

Voor de Spelen van Rio 2016 koos Marit haar eigen koers. In het Braziliaanse Urca groeide ze, samen met coach Jaap Zielhuis en haar broer Roelof, uit tot een zelfstandige atlete. Met haar zege in de Braziliaanse badplaats won ze de eerste gouden olympische medaille voor het Nederlandse zeilen sinds 1936.

 

Na de Spelen van Rio werkte Marit samen met haar broer Roelof. Door  corona werden de Spelen van Tokyo 2020 uitgesteld naar 2021  en raakte Marit overtraind. Ze keerde terug uit Japan met brons. Zelf was ze teleurgesteld. 

Na de geboorte van haar dochter Jessie Mae zocht Marit opnieuw de samenwerking met coach Jaap Zielhuis. Die campagne resulteerde in 2024 in een tweede olympische titel, ditmaal in de baai van Marseille . Het was een triomf in stijl, waarbij de Friese zeilster van start tot finish het toernooi domineerde.

 

Met twee gouden, een zilveren en een bronzen olympische medaille werd Marit de meest succesvolle zeilster uit de olympische geschiedenis. Die status werd in 2024 nog eens onderstreept toen zij voor de tweede keer werd uitgeroepen tot World Sailor of the Year.

 

Met het beëindigen van haar topsportcarrière richt Marit zich op haar maatschappelijke missie: via de Marit Bouwmeester Academy laat ze kinderen uit alle lagen van de samenleving kennis maken met watersport.

 

De Academy, onderdeel van de Marit Bouwmeester Foundation, is actief in Den Haag en groeit snel met interesse van meerdere gemeenten uit het hele land. Marit biedt programma’s waarin plezier, veiligheid en zelfvertrouwen centraal staan – geïnspireerd door initiatieven zoals de Cruyff Courts.