WK iQFoil

Van 6 tot en met 11 juli worden de wereldkampioenschappen windsurfen in de olympische IQFoil-klasse gehouden. Het WK vindt plaats in Aarhus, Denemarken.

TeamNL bestaat uit:

• Sara Wennekes
• Luuc van Opzeeland
• Kiran Badloe
• Joost Vink
• Max Castelein
• Hidde van der Meer

Foto: Luuc van Opzeeland (World Sailing/Lloyd Images)

Nederland heeft sinds de Olympische Spelen van Londen 2012 onafgebroken een medaillewinnaar geleverd bij het olympisch windsurfen: goud voor Dorian van Rijsselberghe (2012, 2016), goud voor Kiran Badloe (2021) en brons voor Luuc van Opzeeland (2024). Het plan is de lijn voort te zetten. Om te beginnen met een sterke afvaardiging in Aarhus.

Sara Wennekes: “Het moment waarop alles samenkomt”

Hoe is de vorm, zo vlak voor het WK? “Het gaat goed met me en ik heb er echt zin in,” zegt Sara Wennekes, vlak voor de start van het WK iQFoil in het Deense Aarhus. “Dit is een beetje waar we het hele seizoen naartoe hebben gewerkt, dus het is absoluut een piekmoment.”

De Nederlandse windsurfer uit Almere heeft de afgelopen weken intensief getraind op locatie. Aarhus is geen onbekend terrein voor haar: “Ik ben hier eerder geweest in mijn RS:X-tijd. Toen vond ik het al een bijzonder lastige plek – en dat is het nog steeds. We hebben hier de laatste weken veel geracet om de spot écht goed te leren kennen.”

Hoe kijk je terug op het seizoen tot nu toe? “Het was vrij stabiel,” blikt ze terug. “Ik zat steeds in de top acht en heb elke keer de medalrace gehaald. Dat geeft vertrouwen. Nu hoop ik misschien wel een stapje omhoog te kunnen maken. Dat zou natuurlijk heel mooi zijn.”

Maar Sara blijft realistisch. “Dit is een tricky plek en het blijft een WK. Je weet dat er gekke dingen kunnen gebeuren. Het worden ongetwijfeld lastige dagen, dus het is vooral koppie erbij houden en zien hoe ver ik kan komen. In dat licht is het ook gewoon een toernooi waar ik veel wil leren. Juist omdat het hier zo lastig is, moet je continu gefocust blijven en vooruit blijven kijken. Dat zijn mijn doelen: omgaan met de omstandigheden, groeien in het proces.”

Kiran Badloe voelt zich sterk

Voor Kiran Badloe wordt het WK in Aarhus een bijzonder evenement. Niet alleen omdat hij in 2018 al het podium op een wereldkampioenschap haalde op deze locatie, maar vooral omdat hij er voor het eerst sinds de geboorte van zijn dochter twee weken van huis zal zijn.

“Tot nu toe kon ik alles combineren: trainen, voorbereiden en knuffelen. Maar straks moet ik haar even missen. Dat wordt wennen,” vertelt hij. Tegelijkertijd voelt hij zich sterker dan ooit. “Ik vaar lichter en gezonder, en het nieuwe 8m²-zeil past veel beter bij mijn stijl: explosiever, dynamischer en eerlijker. Minder op gewicht, meer op techniek.”

Badloe, die bekendstaat om zijn tactische vermogen, kijkt ernaar uit. “De wind in Aarhus is grillig, maar dat ligt me. Als ik goed blijf kijken en mijn energie goed verdeel, dan kunnen mooie dingen gebeuren.”

Luuc van Opzeeland: vertrouwen ondanks fysiek ongemak

“Het gaat goed, al heb ik het afgelopen seizoen de nodige tegenslagen gekend,” zegt Van Opzeeland. “Mijn polsen spelen nog steeds op, dus het is roeien met de riemen die ik heb. We zijn hier al sinds 26 mei volop aan het werk en de voorbereiding verloopt goed. Tijdens de laatste coach regatta werd ik tweede – dat geeft vertrouwen. Ik vaar consequent voorin en dat voelt goed.”

Ruim een maand geleden was het nog onzeker of de winnaar van het brons op de Spelen van Parijs 2024 überhaupt kon starten op het WK. “Dat ik er nu wél bij ben, maakt me extra gemotiveerd. Dit is een piekmoment voor mij. Dus dit moet ’m worden, dit jaar.”

Hoe moeilijk is windsurfen?

Ze zijn elkaars tegenpolen, maar ook weer niet. Kiran Badloe, olympisch kampioen windsurfen, gaat de uitdaging aan met olympisch snowboarder Niek van der Velden. Eenmalig proberen ze elkaars sport uit. En dat gaat met heel veel vallen en opstaan. Bekijk in deze aflevering van SportSwap hoe het Kiran en Niek afgaat.